新朝稳定。

前朝催逼选秀的声浪便一浪高过一浪。

以皇嗣为名，奏折雪片般飞向乾清宫。

更有识时务的官引经据典，提出新君可以月代年守孝，三月期满即可大选。

慈宁宫内，宜修听着皇后的禀报，唇角勾起一丝极淡的冷笑。

“以月代年？倒是会替皇上着想。”

她放下茶盏，声音平缓无波。

“他们急着把女儿送进来，是惦记着从龙之功没赶上，想押注下一局呢。皇后，你怎么看？”

董鄂皇后性子端稳，但面对这汹涌的舆论，也有些压力：

“皇额娘，选秀是祖制，朝臣所请也不无道理。皇上年轻，后宫确需充盈。只是先帝大丧未久，若急急操办，恐于皇上仁孝之名有损。”

“祖制？仁孝？”宜修眼底掠过一丝冷芒。

“他们拿祖制压皇上时，可想过皇上登基也是遵从先帝遗命？罢了，既然他们催，那就选。但怎么选，规矩得咱们定。”

她看向皇后，目光沉静却带着不容置疑的力量：

“传我的话，此次选秀，所有初选合格的秀女，不再如以往般归家听信，一律留宫。

在储秀宫集中居住，由内务府选派精奇嬷嬷、宫中老人，严加教导宫廷礼仪、规矩，为期三月。

三月期满，经重重考核，行举止、品性心志皆符合宫规者，方可参与最终殿选，由你与晖儿还有哀家一同裁定。”

皇后微微讶异：“留宫学规矩？这从前未有先例。秀女家世各异，留宫三月，只怕各家多有打点，也易生是非。”

“要的就是这个易生是非。”

宜修语气淡漠。

“储秀宫不是天堂，是面镜子。

三个月，足够照出哪些是安分守己的大家闺秀，哪些是心比天高、暗藏机锋的，哪些又是受不住规矩、自己行差踏错的。

也省得她们在家，被父兄教些不该有的心思。至于打点？”

她轻轻哼了一声：

“让内务府把规矩立死，管束嬷嬷一律轮换，相互监督。

哀家倒要看看，是他们的银子硬，还是宫里的规矩硬。

你主持此事，务必公正严明，但也要体察入微。明白吗？”

皇后心领神会：“儿臣明白。必当仔细甄别，为皇上择选真正贤德柔顺之女。”

弘晖当然是听额娘所说的。

圣旨一下，京中哗然。

留宫三月学规矩，前所未有。

许多存了心思的人家顿时慌了手脚，但皇命难违，初选过后，近百名秀女还是带着忐忑与期望，住进了储秀宫。

这里立刻成了一座精致的牢笼，也是一座残酷的筛场。

每日寅时起身，学习站立、行走、叩拜、回话的仪态。

背诵宫规戒律、历代贤妃传记。

练习女红、书法，甚至简单的账目管理。

规矩繁琐到苛刻，行举止皆有章程，稍有不慎便是呵斥、罚跪，乃至记录在案。

规矩学到最后，才是最磨人心性的。

每日不断重复着，稍有偏差便是劈头盖脸的训斥。

再灵秀的女子，眉宇间也难免染上倦怠与压抑。

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在日复一日的刻板训练和嬷嬷们挑剔的目光下，如同被砂纸反复打磨，虽未消失，却已变得敏感而脆弱。

那日练习奉茶礼仪。

刘嬷嬷要求手持茶盏需稳若磐石，行走间盏中水面晃动的幅度不得超过一根发丝。

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“力道太僵！你这是奉茶还是端灵牌？重来！”

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或许是连日疲累，又或许是心头那股郁气作祟。

再次行走时，指尖几不可察地颤了一下，盏中碧绿的茶汤漾开细微涟漪。

“不合格！”

刘嬷嬷的声音陡然尖利。

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众目睽睽之下，如此折辱。

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同组的沈眉庄见状，心生不忍，趁着嬷嬷转身的间隙，低声快速提醒：

“侄滞