第三十六回柔情蜜意情事话从头伟论雄谈功名卑铸像

却说竹筠轻轻将阿祥扶得站起来，弯着腰背着就走，也不顾道途泥污，那雪恰好不十分大了。匆匆地走了有一里多远，见路旁已有人力车，便雇了一辆人力车，告诉他是个朋友病了，不能行动，请你送他回我寓里。车夫答应，帮着竹筠将阿祥放入车内，一霎时车声辘辘，到了自家寓所，约莫初更光景。寓中侍者已将晚餐预备得齐整，听见门外叫门，忙赶出去，见竹筠已将车中病人扶得下来，侍者帮着搀得进去。恰好室间有一张空榻，亲自放阿祥睡下。又命侍者将车钱开发车夫走了。然后侍者请竹筠用膳。竹筠此时正苦腹中饥饿，匆匆地进了饮食。再到室里察看阿祥病势，觉得阿祥实系病得日久，未曾好好将息，以致身体十分虚弱。至于病势，已较当初轻减得许多。此时也不便同他讲话，命侍者煮了些粥糜出来。阿祥勉强扶枕，啜得一碗，神志便觉清爽。竹筠心下异常欢喜。

过了一夜，又在医院里请了一名医士来，替他诊视。医士说他是饱受风霜，兼经惊恐，得病之初，势甚险恶，近已有了转机，谅无大碍，只需好好将息，指日可愈，并不宜多用药淘渌。

竹筠送过医士之后，便命侍者买了些滋补药品，随时调养，补其元气。又因为昨日曾约锦文在公园相会，却喜天已晴霁，遂于午后径向公园，等待锦文。两人相见之下，竹筠细细将昨晚救出阿祥的事告诉了她。锦文甚是诧异，说：“这人我久曾在凤琴妹妹那里见过的，但是他何以会留滞到日本这地方来？又险些遭奸人陷害？其中情节，大有可疑。”说着，便拿手拈着云鬓，俯首思索。竹筠笑道：“我救了这人，大可以对得住凤琴姑娘。他们在武昌时候，既然终日在一处，彼此情愫，或者像我同小姐也未可知。”锦文听竹筠说到此处，陡然脸横怒晕，狠狠地向竹筠望得一望，不觉又笑起来说：“你这人说话，真是不知轻重。凤妹妹一个女孩儿家，这姓冯的住在他们寓里，又是我们那位韩老伯怜念故人的厚意，这是我知道的，与凤妹妹又有什么相干？到了你们男子嘴里，便公然以不肖之心待人。若是被凤妹妹听见，看她饶你得过。”

竹筠自己觉得，适才说的话有些大意，见锦文动怒，心中甚抱不安。后来见锦文嫣然一笑，才将这颗心放得下来。忙趁势拿话搭讪说道：“小姐适才疑惑这姓冯的留滞日本，情节可疑，我心中也是一般着想。昨夜因为他困顿已极，未肯扰动。好在医士说他此时病势已退，只需调摄得宜，可冀立愈。今日时候尚早，小姐何妨顺拢敝寓，我们来询问他。毕竟因为何事被人掠骗，几有性命之虞。他若是思念故乡，我还想替他觅一便船，送他回国，也不枉我这一番救人救彻。”此时两人刚并肩倚在一座小亭栏杆上面，背后便是一株梧桐高树，那一片斜阳，从绿阴里面透露出来，刚刚射着锦文娇靥，越显得红腮翠鬓，异样鲜艳。竹筠愈看愈爱。说毕这话，静待锦文回答。锦文凝神了好半晌，才懒懒地答道：“想当初，我同凤琴妹妹，还有令表妹娉娉，那时候耳鬓厮磨，性情浃洽，当这春花秋月，几乎没有一日不在一处晤对，说不出当时轻怜蜜爱。曾几何时，我是伏处东瀛，曾未能稍展抱负，裨益祖国。令表妹娉娉呢，又远嫁重洋，难图良觌。只有凤琴妹妹，在三人之中年纪最轻，性情又极憨媚，近岁以来，也是雁息鱼消不常通信，还不知道她目下究竟是近侍慈颜，还是远依严父。难得这冯家少爷打从凤妹妹那里来的，大可借此一询伊人近况，我便随你去会他一会儿也罢。”竹筠见锦文肯答应到他寓里，心中十分快慰。两人便一前一后离了公园，也不乘车，径自步行前去。

阿祥此时身已出险，加着竹筠待他的殷勤，已进了好些补品，觉得精神爽适，心志宁帖，已能披衣起坐。听见竹筠回寓，身后又走进一个美人来，阿祥凝神看去，他本来认得锦文，见他们走进榻旁，阿祥从感激之中，更加欢喜。先行向竹筠道谢救命之恩，又从枕上向锦文施礼。锦文微笑，命他不要劳动。竹筠遂请锦文安坐，自家侧坐相陪，先自扭转头来，替锦文介绍说：“叶小姐念大家都是同乡，又因为冯先生曾经同韩老伯父女住居一处，因是特来相访，并乞先生将羁滞日本的缘由详细说明，以释鄙人等疑虑。若是先生精神短少，不妨摘要而。”阿祥见竹筠问着往事，又知道锦文同凤琴至好，所有一切事迹，原无所用其隐讳，遂慨然将跟随素君父女东下的用意，一一诉说出来。竹筠这时候只微微点首，含笑不。

阿祥又说到九江掠卖凤琴，几乎被掳劫上船，幸亏马路上遇见一位外国妇人，突地出来将姑娘救得出险。锦文听到此处，不禁拍手惊讶道：“奇呀！这外国妇人又是谁呢？何以萍水相途，便肯拔刀相助？不是我说句媚外的话，此时若在我们中国妇女，怕就遇着一百个，也无济于事。”说毕，不禁一手扶着椅背，立起窈窕身躯，浩然长叹。

竹筠偷看锦文如此情形，十分好笑，嘴里适含着一口酽茶，到此时不禁笑得喷得出来，忙扯出一方手帕拭着，格外笑声大纵。锦文见而不悦，掉