意柔情，两番救孩儿性命。此次若不是因为他赴轮东下，又潜在名利栈外，从月洞将孩儿救得出来，孩儿那时早已在栈中自缢毕命。及至两人躲避在大眼桥头，他又拼命同奸人对敌，孩儿才因此得脱恶人之手。虽然不幸重蹈陷阱，以致得阳江口，遇着金家姊姊，孩儿算是完全脱祸，安然遇见父亲。却不料到冯少爷转杳无踪迹，生死莫明。自始至终，细想起来，冯少爷总算因我而死。孩儿衔齿戴发，觍然人世，若不去侦察冯少爷一个下落，孩儿何以为人？孩儿此刻还有一件最悬心的，就是冯少爷的父亲，尚栖迟汉口。甘老伯说，已被芮大烈那奸奴驱逐出署。他是孑然一身，未知投靠何所？冯少爷既然因为孩儿，不暇顾及生身之父，这件重任，便在我们身上。我的意思，想同父亲分头去做这件事。可否父亲仍然向武昌走一遭，或者将冯老伯访得出来，留住在我们那个寓所里，不致使饥寒无告。此处金家姊姊不久仍要随伯母出洋，上海是个必经之路，孩儿少不得仍累姊姊将孩儿携带到上海走一遭，便去寻访冯少爷踪迹。”

素君听凤琴说一句，便点一点头。及至等凤琴说完，素君便道：“你的说话，未尝无理，就是我也断不忍心便不问阿祥消息。但是一层，自从在九江同你失散之后，我同娘姨匆匆回家，你母亲哀痛非常，只怪我不该径返苏州，理合经过别的码头，便须上岸，折回九江，访你踪迹。我也十分懊悔，正拟重新束装西驶。不料便接到你的电报，你母亲好生欢喜，她还想同我一路到此，思量会你一面。还是我拦着她说：‘你去也是无用。况且家中小些价儿女等，举动需人，若是你再离了苏州，家中何人照应？便是娘姨，我也不肯再携她出来，反嫌累赘。’你母亲方才罢休。我临行时，她还千叮万嘱，叫我无论如何，必须逼着你迅速返里，从此不必再在异地勾留。我所以见着你之后，当时便已写了一封详细的信给你母亲。如今你又一意去访阿祥，若是给你母亲知道，她又该埋怨我毫无主意，依然放着女孩子在外间东漂西荡。好孩子，朋友之谊，固属缠绵；母女之情，亦岂可过于恝置？你去仔细思量，怎生想个两全之策呢？

凤琴此时听见素君提着他母亲，芳心中异常酸痛，又不由得扑簌簌落下眼泪来。娉娉忙劝着说道：“这个老伯倒不消虑得，横竖妹妹偕我们一齐往赴上海，那苏州也必由之路，我拼着多耽搁几日工夫，亲自送妹妹回府一行，侄女也可借此拜谒伯母。”凤琴听了大喜，望着娉娉谢了又谢。素君这才没有话说。于是素君在美胜洋行里又耽延了几日，便依着凤琴嘱咐，预备径往武昌，并嘱凤琴：“回家将此意代告汝母，我就不另作家书了。”凤琴虽是依依不舍，然而事到其间，也无可如何。这一天恰好依然是江新轮船上驶，素君遂将凤琴拜托了娉娉夫妇，自家命人挑着一肩行李，依旧上了轮船。娉娉偕凤琴送至行门外首。梅礼因为同江新轮船上买办顾湛波是朋好，亲自送素君上船，并嘱顾买办于路间代为照应一切，并一直等轮船开驶，方才回行。

梅礼此次携着娉娉到中国的缘由，固然因为娉娉母亲久滞外洋，想回来祭扫坟墓；也因为美胜银行是自己股本。历年以来清查账目等事，梅礼都是遣着心腹，自己轻易并不常到内地，往时都在上海勾留便算了。此番抵行之后，不料又因此救了他妻子好友。看着凤琴这样美丽人物，素君又端正不苟，心下十分钦佩，所以遇事都竭着心力去做。依他意思，对于芮大烈这一班人，很觉得不平，想仗着自家权力，思量在本国领事署里，替他父女们提起诉讼。还是娉娉竭力劝阻，说：“这姓芮的既为湖广总督庄香帅揭参，足见公道尚在人心，我们很可不必以外人干涉中国内政。”梅礼听了，方才首肯。

大家在行内又留滞了半个多月，娉娉母亲才打从南昌回来。娉娉欢喜自不消说，又引着凤琴去拜见她的母亲。她母亲见了凤琴，宛然亲生一般，百般抚慰，并劝她说：“这番险难，很不用因此烦虑，万一生出病来，亏了身子，那反值多了。大凡一个人生在世上，没有个终身平平稳稳、不遇见这些拂逆境遇的。譬如我在幼年所经历的苦况，真是别人不能一日忍耐的，我却随遇而安，出生入死。就如你这姐姐，在我当初的用心，总以为今生不得会面了，不料得一般也有今日的出头日子。你的年纪还轻，又有这贤父慈母为你的庇荫，你将来不愁没有好的结果。你不嫌我老迈顽固，你便叫我一声寄母，我们愈觉得亲热。特不知你意下如何？”凤琴大喜，随即向娉娉母亲的膝前深深磕下头去。娉娉的母亲坐受了半礼，立时将凤琴扶得起来。凤琴又同娉娉重新行了姊妹的礼。娉娉益发高兴，待凤琴真是情逾骨肉。

过不多几日，娉娉的母亲恐怕凤琴思家念切，不肯在九江多耽搁，立逼着梅礼将洋行里事务料理清楚。其时已属八月初十左右，趁着下水江轮，遄赴上海。船抵镇江以后，凤琴少不得便要在此处登岸。好搭沪宁火车，运往苏州。娉娉觉得身上穿着外国装束，行入内地很是碍人耳目，便在船上依然改了中国打扮。梅礼派遣身边两名亲信侍者，一路照应着两位小姐。并叮嘱娉娉：“一路上饮食饱暖