众拿她的蒙古出身说笑，说什么“塞外来的王妃不知道能不能吃惯咱们的年夜饭，要不要给她单备一碗羊奶”

。

席上笑声一片，她低着头，筷子攥在手里，指甲嵌进掌心。

马皇后当场沉了脸。

那一家人，自此便没有在金陵的任何宴席上出现过。

这些事，观音奴一桩一桩地记在心里，从未忘过。

她只是不知道，马皇后对她的好，竟然好到了这个地步。

明明知道她身边藏着北元的密探，明明知道乌兰图雅在替娘家传递消息，却为了保全她，将这件事死死地压了三年。

三年。

一千多个日夜。

换了任何一个人坐在皇后的位子上，现自己的儿媳与敌国暗通款曲，哪怕只是默许身边的侍女传信，都足以治罪。

轻则幽禁，重则赐死。

可马皇后什么都没做。

她甚至连一句重话都没有对她说过。

“我护着你，不是因为你是北元的郡主，是因为你叫我一声母后。”

马皇后话音方落，观音奴的眼泪终于掉了下来。

她没有擦。

那泪水顺着脸颊淌下来，滴在褙子的领口上，洇出一小片深色的印迹。

马皇后看了她一会，从袖中取出一方帕子递了过去。

观音奴接过帕子，胡乱地按了按眼角，吸了吸鼻子。

……

“敏敏，我有一件事要求你。”

观音奴愣了一下。

母后从没称呼过她的蒙古名字，这六年来，她都要快忘记自己叫敏敏帖木儿了。

不过，这个“求”

字从母后嘴里说出来，怎么听都不对劲。

母后统领后宅二十四年，天下间能让她开口说“求”

字的人，一只手都数不满。

“你五弟，朱橚，你是见过的。”

观音奴点了点头。

她当然记得那个少年。

在宫中的家宴上见过几回，话不多，笑起来的时候眉眼弯弯的，看谁都带着几分温和。

有一回除夕宴上她坐在角落里不自在，倒是那个少年端着一碟点心走过来，搁在她面前，说了句“二嫂尝尝，这是御膳房新做的栗子糕，比去年的好吃”

。

就那么自然，好像她不是敌国嫁过来的郡主，只是寻常的嫂嫂。

“他此刻在赤勒川的草原上，跟你哥哥打仗。”

“你四弟朱棣也在，他们手上两万人，被你哥哥的大军围在了赤勒川。”

观音奴的手攥紧了那方帕子。

“我知道这对你很不公平。”

马皇后看着她，“对你们北元也不公平，你的哥哥有他的仗要打，他要赢的道理我不是不懂。”

她停了停。

“可我是他们的娘。”

“今夜我不是以大明皇后的身份来见你的。”

马皇后的声音平得不能再平，可那份平里头，有一种让人听了心口紧的东西。

“敏敏，我以母亲的身份，恳求你救救我的儿子。”

观音奴看着面前这个女人。

这是大明的皇后。

是朱元璋打天下时最坚定的后盾，是后宫里所有人仰望的存在，是无数朝臣眼中那个永远端庄、永远从容、永远不露半分怯意的国母。

此刻她说出了“求”

字。

放下了所有的身份和骄傲，只剩下一个母亲。

观音奴的眼泪又涌了上来。

她用力吸了一口气。

“母后，儿媳愿意。”

她擦了一把脸，声音还有些哽，但已经稳了下来。

“只是……儿媳要说实话。”

“你有什么顾虑，但说无妨。”

“哥哥的性子，母后想必也清楚，他这个人，北元的利益永远摆在第一位，家人排在后面，儿媳在大明六年了，他一封家书都没有给我写过。”

观音奴说到这里，声音涩了一下。

“哪怕儿媳亲自写信给他，以他的脾性，怕是作用不大，他会觉得我已经是朱家的人了，我说的话，就是替朱家说的话。”

马皇后端起茶盏，这回真喝了一口。

“你觉得你哥哥不在意你。”

观音奴低下头：“六年不通一封信，不是不在意是什么。”

“你想错了。”

观音奴抬起头。

马皇后将茶盏放下，看着她。

“世人都说王保保铁石心肠，把北元的大业看得比什么都重，可我问你一件事。”

“沈儿峪那一战，你哥哥被徐达打得只剩十余骑随从，他逃到黄河边的时候，正值汛期，河水滔天，身后是明军的追兵，前面是要命的黄河。”

“他完全可以抛下一切轻骑北逃，绕路走旱